《淮南子》的“民本”理念及精神深受先秦諸子之學(xué)的熏染,，具有多元化的思想淵源，其中尤以道,、儒為著,，墨、兵次之,；這種“民本”理念及精神既是對先秦諸子之學(xué)的歷史繼承,，更是融會性的新發(fā)展。他認為統(tǒng)治者應(yīng)順應(yīng)民心,，以民心為基礎(chǔ),，以民意為轉(zhuǎn)移，不以一己或少數(shù)人意志取代百姓意志,，更不將自己的意志強加在人民身上,。
《淮南子》與先秦老莊道家不同，它反對墨守成規(guī),，提倡社會變革,；贊揚古代以民為本,、以德安民的社會秩序,。它認為統(tǒng)治者要想天下安寧，就必須在首先保證民眾基本生存需求的基礎(chǔ)上,，再順應(yīng)時代發(fā)展進行社會變革,。他在《汜論》中說：“治國有常，而利民為本,。政教有經(jīng)，而令行為上,。茍利于民,，不必法古。茍周于事,，不必循舊,。”在劉安看來,，只要方法措施有利于人民,、國家,，統(tǒng)治者就不必受制于既有制度,，完全可以廢除不適宜現(xiàn)實形勢發(fā)展的“先王之制”�,！痘茨献印芬幻尜澝狼趦�治國的明君，一面猛烈抨擊賦斂無度,，“狡躁康荒,，不愛民力，馳騁田獵”（《主術(shù)》）的荒淫君主,。批判他們憑借無限的權(quán)力揮霍享樂,，構(gòu)筑“高臺深池,，雕琢刻鏤,，黼黻文章，蛡蛿綺繡,，寶玩珠玉”（《主術(shù)》）,，導(dǎo)致了“萬民愁苦,，生業(yè)不修”的社會災(zāi)難,。其強調(diào)勤儉，反對奢侈的政治主張對我們今天建立節(jié)約型社會也無疑具有積極的現(xiàn)實意義,。
《淮南子》帶有強烈的“民本”意識,，它明確提出“民者，國之本也”,，把人民看作是國家的根本,，進而指出“國主之有民也，猶城之有基,，木之有根,，根深則本固，基美則上寧”,，在這一觀點政策措施上,，《淮南子》主張勿奪農(nóng)時,、約減政令、輕徭薄賦,、與民休息,、施政寬簡，從而做到愛民,、安民,、利民；而這些正是得民的前提,，得民與否,，是治國成敗的關(guān)鍵�,！痘茨献印ぶ餍g(shù)訓(xùn)》云：“昔者神農(nóng)之治天下也,，神不弛于胸中，智不出于四域,，懷其仁誠之心,。……養(yǎng)民以公,。其民樸重端愨，不忿爭而財足,，不勞形而功成,，因天地之資而與之和同�,！币馑际钦f,，炎帝神農(nóng)治理天下，沉靜于胸,，有聰明智慮,，有仁愛誠心，以公心教化子民,，所以,，氏民質(zhì)樸、穩(wěn)重,、正直,、誠實，沒有什么忿爭,，人人依靠天地的資源,，與天地融和在一起。通過炎帝神農(nóng)的例子,，闡述愛民,、為民,、利民的高尚風格�,！痘茨献印ば迍�(wù)訓(xùn)》記載：“神農(nóng)憔悴”,，“圣人之憂勞百姓甚矣”。炎帝神農(nóng)氏為了解決氏族成員的生存問題,，“嘗百草之滋味,、水泉之甘苦，令民知所辟就,。當此之時,，一日而遇七十毒�,！泵鑼懗鲅椎凵褶r(nóng)時代“養(yǎng)民以公”,、“仁誠之心”,，即民主友愛,、天下均平的和諧社會狀況，體現(xiàn)出劉安對自然規(guī)律的認識,、尊重和利用,，體現(xiàn)出《淮南子》的“諧天”、“和人”,、“融己”,、“化民”的人與自然和諧相處的和諧理念和原始“天下大同”的民本思想，成為后世社會追求的目標,。
《淮南子》還強調(diào)治國與修身都離不開“仁義”和“行善”這些優(yōu)良品性,，正如《主術(shù)訓(xùn)》所說：“國之所以存者，仁義是也,；人之所以生者,，行善是也�,！币粋�人是如此,，一個國家如能這樣綜合激發(fā)人之優(yōu)秀品性的話，那也就可稱之為仁政或德政,，所以《淮南子》說：“地以德廣,，君以德尊……昔二皇鳳皇至于庭，三代至乎門,，周室至乎澤”,；而之所以能這樣，就在于伏羲,、神農(nóng),、夏禹,、商湯、周文王推行德政的緣故,，這也就是《淮南子》所說的“德之所施者博”(《繆稱訓(xùn)》),。所謂德人，安居時沒有私念,，行動時沒有謀慮,，內(nèi)心不藏是非善惡。他樂于與四海之民共享利益,，以天下百姓的富足為滿足,。心憂民眾，人民共享富貴,，這就是真實的劉安,。他為帝王和官吏們樹立了一個親民、愛民,、利民的典范,，具有永恒的價值。(劉勇)
