成語(yǔ)“神出鬼沒(méi)”原作“神出鬼行”,，出自《淮南子·兵略》：“善者之動(dòng)也,，神出而鬼行，星耀而玄逐”,。又作“鬼出電入”,，出自《淮南子·原道》：“雷聲雨降，并應(yīng)無(wú)窮,，鬼出電入,，龍興鸞集�,！� “鬼出電入”雖然是“神出鬼沒(méi)”的異體,，但在《淮南子》中，這兩個(gè)成語(yǔ)的語(yǔ)義并不相同,。
《淮南子·兵略》中“神出鬼沒(méi)”的所指范圍僅限于原文中的語(yǔ)境,，指用兵出奇制勝,，讓敵人摸不著頭腦。而《淮南子·原道》中的“鬼出電入”,，高誘注：“鬼出,，言無(wú)蹤跡也；電入,，言其疾也,。”句中意為像鬼魂出沒(méi)那樣沒(méi)有蹤跡,，像閃電那樣迅疾,。“鬼出電入”同后起的“神出鬼入”“鬼出神入”,，多指變化多端,，一會(huì)兒出現(xiàn)，一會(huì)兒隱沒(méi),，難以捉摸,。
直到唐代，“神出鬼沒(méi)”才首次在新羅人崔致遠(yuǎn)的《桂苑筆耕集》中出現(xiàn)：“夙精韜略,，歷試機(jī)謀,，嘗犯重圍，決成獨(dú)戰(zhàn),，實(shí)可謂神出鬼沒(méi),。”自此,，該成語(yǔ)的原有義位發(fā)生擴(kuò)大,，用來(lái)泛指變化巧妙迅速，不容易捉摸：如形容使用兵器手法高超,，元末明初施耐庵的《水滸傳》（一二回）：“兩位好漢,，端的好兩口樸刀，神出鬼沒(méi),！”也形容做事隱蔽,，難為人知，或行動(dòng)無(wú)常,，不可捉摸,。明凌濛初《初刻拍案驚奇》（卷一八）：“世上有這一伙燒丹煉汞之人，專(zhuān)一設(shè)立圈套,，神出鬼沒(méi),，哄那貪夫癡客�,！币残稳菡f(shuō)話(huà)的內(nèi)容難以捉摸,。魯迅《兩地書(shū)·六八》：“我不禁好笑,，答得極其神出鬼沒(méi)，似乎不來(lái),，似乎并非不來(lái),，而且立刻要來(lái)，于是乎終于莫名其妙而去,。”
后世“神出鬼沒(méi)”又作“神沒(méi)鬼出”“神入鬼出”“鬼沒(méi)神出”“出鬼入神”“出鬼沒(méi)神”,，屬成語(yǔ)形式上的變化,，但語(yǔ)義未變。如北宋蘇軾《玉堂硯銘》：“巨源之硯,，淋漓蕩潏,；神沒(méi)鬼出，與可之筆,�,！泵骱鷳�(yīng)麟《詩(shī)藪·內(nèi)篇·二》：“《蜀道難》《遠(yuǎn)別離》等篇，出鬼入神,，惝恍莫測(cè),。”
到了現(xiàn)代,，“神出鬼沒(méi)”同樣廣泛應(yīng)用于口頭語(yǔ)言和書(shū)面語(yǔ)言,。在CCL語(yǔ)料庫(kù)中能檢索到的含“神出鬼沒(méi)”的226條現(xiàn)代漢語(yǔ)用例中，該成語(yǔ)所使用的語(yǔ)境各異,，但更常用于戰(zhàn)爭(zhēng)題材的小說(shuō)和關(guān)于戰(zhàn)爭(zhēng)的報(bào)道中,，指用兵的出其不意。如1995年8月份的《人民日?qǐng)?bào)》：“16團(tuán)神出鬼沒(méi),，時(shí)而突然出現(xiàn)給敵人以猛烈殺傷,，時(shí)而銷(xiāo)聲匿跡，無(wú)影無(wú)蹤,�,！碑�(dāng)代作家李曉明的小說(shuō)《平原槍聲》：“根據(jù)當(dāng)時(shí)的新形勢(shì)，我們必須采取更隱蔽的戰(zhàn)術(shù),，神出鬼沒(méi),，速戰(zhàn)速?zèng)Q，消滅敵人有生力量,，壯大自己的隊(duì)伍,。”
可見(jiàn),，成語(yǔ)“神出鬼沒(méi)”源于《淮南子》,，其語(yǔ)義在后世發(fā)生了較大的變化,，主要表現(xiàn)為原有義位的擴(kuò)大，但在現(xiàn)當(dāng)代文學(xué)作品中,，“神出鬼沒(méi)”往往以其本意出現(xiàn),，用于形容戰(zhàn)爭(zhēng)中的用兵策略。在形式上,，“神出鬼沒(méi)”于唐代就已基本定型,，但在此后的朝代中仍有各式變體間或產(chǎn)生，不過(guò)它們都并未對(duì)該成語(yǔ)的語(yǔ)義演變?cè)斐捎绊憽?
從此可以看出,，任何成語(yǔ)都不可能在一夜之間形成,，成語(yǔ)的形式或意義會(huì)隨著朝代的更迭而發(fā)生或多或少的變化，直至最終定型,。從《淮南子》成語(yǔ)的整體上來(lái)看,，其形式演變相較語(yǔ)義演變更為常見(jiàn)。一個(gè)成語(yǔ)在不同時(shí)期的文獻(xiàn)中會(huì)出現(xiàn)多種甚至數(shù)十種變體,，這是由于使用者個(gè)人的習(xí)慣,、社會(huì)環(huán)境等多重因素導(dǎo)致的。雖然這些變體多是曇花一現(xiàn),，僅在某一特定時(shí)期的著作或單一文本中留下過(guò)印記,，但也有變體取代成語(yǔ)原有形式的情況發(fā)生，如“神出鬼沒(méi)”便取代了“神出鬼行”這一最初形式,，為后世通用,。就成語(yǔ)的語(yǔ)義而言，成語(yǔ)最初只具有語(yǔ)源義,，后在形成初期獲得字面義,，又在使用過(guò)程中推衍出單個(gè)或不同的深層義，源于《淮南子》的成語(yǔ)在后世經(jīng)歷的語(yǔ)義演變中以義位擴(kuò)大和義位個(gè)數(shù)增加居多,。當(dāng)然,，成語(yǔ)的發(fā)展演變過(guò)程往往是復(fù)雜的，所以形式演變和語(yǔ)義演變不一定獨(dú)立存在,。這就意味著同一成語(yǔ)在不同甚至同一時(shí)期可能經(jīng)歷著形式和語(yǔ)義上的雙重變化,，“神出鬼沒(méi)”便是如此。(趙博思)
