一
剛來壽州時(shí),，對(duì)季節(jié)的感受總是被一種“眼見為實(shí)”的事物所迷惑，比如還沒到深秋霜降,，就已經(jīng)在墻角,、地埂的地方看到一層薄薄的似霜的東西。霜降那天,，我又去了一趟西北菜園,，這是秋天最后一個(gè)節(jié)氣了�,；春又�,，還沒冷到下霜，路旁溝邊,，那薄薄的白亮亮的一層,，菜農(nóng)們告訴我，那是硝鹽,。
古時(shí)城中,，有大片荒地，后來辟為菜園,。到了冬天,，硝鹽從地下滲上來,，沿著路基墻跟、菜洼地壟泛出細(xì)碎結(jié)晶,，白白茫茫一片,。所以《天工開物》上說：“長(zhǎng)、淮以北,，節(jié)過中秋,，即居室之中，隔日掃地,，可取少許以供煎煉,。”其中說到淮南淮北產(chǎn)硝,，在天氣寒冷時(shí)制硝熬硝,，與吾壽情境，如出一轍,。
地勢(shì)低洼的硝鹽地,，對(duì)房屋侵害最巨。岳父家住在北過驛巷,，秋冬來臨,，一俟天氣變化，房間回潮猶如水簾洞,，地基墻腳,，層層剝蝕。金克木先生1916年4歲多時(shí)隨家人回到故鄉(xiāng),，住在城東北菜園附近,，是硝鹽最兇的地方，住的是“太平天國(guó)時(shí)期蓋起來的房子,，保持著那時(shí)的格局,。全部是草房，沒有一片瓦,。墻也不全是磚砌的,，廚房和有窗的一面只有半截磚墻，上半截是土坯,�,！币�?yàn)榕黄鹑u墻，這個(gè)下半截砌磚,，就是為了阻止硝鹽侵蝕而設(shè),。
二
從北大街北段拐進(jìn)路西的一條幽巷，沒走幾步，仿佛到了盡頭,�,；砣灰粦羧思遥ㄩ_大門,，門頭上釘了一塊藍(lán)底白字的搪瓷門牌：“曬場(chǎng)巷”,，證明過去這里是曬硝的地方。
西北菜園早晨八九點(diǎn)鐘的太陽(yáng)已經(jīng)有一些毒辣了,，在地埂上與一位大媽窄路相逢,，看她急急忙忙的樣子，問她干什么去呀,？她笑說,，一早去抽水澆菜，身上熱了,，回家才發(fā)現(xiàn)把外罩丟在井沿上。她繼續(xù)說,，這時(shí)節(jié),，地里硝鹽都泛出來，什么也種不了,，連種個(gè)蘿卜表皮也不光堂（光滑）,，長(zhǎng)不大，還好開裂,，只有“黑葉白菜”這一樣了,。
金克木先生在《舊巢痕》里描述了他家的菜園子，種的就是“黑葉白菜”,。后來,，我翻《壽縣志》，再次看到“黑葉白菜”這四個(gè)字：“縣城內(nèi)畦地盛產(chǎn)‘黑葉白菜’,，葉濃綠,，黃心，棵株矮平,，梗少,。烹食質(zhì)細(xì)膩，味鮮醇,，其湯如乳汁,，不同于外地所產(chǎn)，民間素有臘月白菜賽羊肉之說,�,！边@個(gè)所謂外地，出了城門洞，品質(zhì)殊異,。
“黑葉白菜”完全適應(yīng)了城中硝鹽地的生存環(huán)境,。
從曬場(chǎng)巷到西北菜園，再返回北大街,，路東邊的臊泥塘巷南邊有一條巷子,，我原以為是無(wú)名小巷，這一次看到巷口掛有牌子,，上書：“余家硝場(chǎng)”,。巷口正對(duì)著武家巷西首，與南北向的倉(cāng)巷形成一個(gè)小小十字路口,。旁有小店,，老漢雖不健談，卻是有問必答,。
他說,，小時(shí)候聽老人說過，壽州城中,，熬硝制硝的硝場(chǎng)有好幾家,。倉(cāng)巷往北走，拐進(jìn)東岳廟巷與小馬家巷口有一家硝場(chǎng),，是當(dāng)時(shí)城里最大的一家硝場(chǎng),。西大寺巷東頭灑金塘沿過去有一家硝場(chǎng)。南過驛巷到頭,，過棋盤街,，狀元巷里還有一家硝場(chǎng)。余家硝場(chǎng)不算大,，原來這里沒有房子,，是一大片曬硝的空地。余家如今也沒有人住這里了,，老余走掉也有幾十年了,。
三
硝是怎么熬出來的？老漢說,，余家硝場(chǎng)院內(nèi)有一口口鐵鍋灶臺(tái),，有一排排石頭墩子，上面放著直徑近一米的大缸,，缸底鉆眼,，安上竹筒嘴子，下面放小缸,。把曬好的硝土倒入缸中,，再放進(jìn)水,，充分?jǐn)嚢枞芙猓^濾后的硝水從大缸通過竹筒嘴流入小缸,。深紅色的硝水,，把一個(gè)雞蛋放里頭，雞蛋浮起,，以水面浮力判斷硝水濃度,。浮起雞蛋，是為達(dá)標(biāo),。隨著水不斷注入,，流出來的硝水越來越多，顏色不斷變淺,，雞蛋也漸漸下沉,，說明硝水被稀釋了，浮力小了,。
硝水可以直接出售,，因?yàn)槭谴种破罚瑑r(jià)錢不高,。熬制提純后才有好價(jià)錢,。大火燒開硝水，小火慢熬,，蒸發(fā)結(jié)晶，再溶解于水后極速降溫,，析出硝酸鉀晶體,，結(jié)晶成團(tuán)，是為上好的“硝坨”,。
解放前,，壽地食鹽緊缺，可當(dāng)鹽吃,，但是,，多吃容易中毒。用得最多的是食品廠,、鹵菜攤子和飯店等,，用來肉食保鮮，用作鹵肉上色增香等,。過去街上的鹵菜攤,，鹵制的豬頭肉豬耳朵豬蹄子，肉紅皮白,，晶瑩透明,，香味醇厚，咸淡爽口。后來,，人們知道這個(gè)硝鹵對(duì)人體有害,，竟然矯枉過正，現(xiàn)在人們吃鹵菜,，都要吃那種不上色,。
硝的另一大功用來制造火藥。比如過去遍布城鄉(xiāng)的炮仗店要用硝,，還有,，過去用火銃槍打獵打鳥，需要用硝自制火藥,。
硝最大功用是軍事,。那時(shí)，古城內(nèi)硝場(chǎng)遍布,，如果熬出來的硝都用來制造槍炮火藥,，壽州城就是一個(gè)超級(jí)軍工廠。
嘉靖《壽州志》把鹽與硝同日而語(yǔ),，其中課稅,，幾近相當(dāng)，可見壽地硝鹽的盛名,�,！邦~銷小引鹽一萬(wàn)四千六百二十四引……歲辦硝額一萬(wàn)一千斤……除壽春營(yíng)就近支用外，余剩盡解藩庫(kù)交納,�,！笨梢钥闯觯踹@個(gè)東西,，除了能當(dāng)鹽吃,，更大的用處是制造炸藥。
四
李瑞鵬先生在《壽縣歷史上的科技成就》中說：“南宋開慶元年（公元1259年）壽春府人創(chuàng)造了竹筒內(nèi)裝火藥和‘子窠’的管形火器突火槍是近代槍炮的雛形,。管形火器的創(chuàng)造是武器史上的一大進(jìn)步”,。任何事情，看似不相干,，其實(shí)蛛絲馬跡,，淵源有自。壽州產(chǎn)的硝,，“除壽春營(yíng)就近支用外”,，余則上交。明清之季,，壽春營(yíng)和壽春鎮(zhèn)總兵都相當(dāng)于今天的大軍區(qū)級(jí)別,。
1940年4月,，壽州城第三次被日本侵略軍占領(lǐng)，日軍管控食鹽專賣,，進(jìn)行謀利,，老百姓吃不上鹽，也吃不起鹽,，只能用土硝代鹽,。這個(gè)硝土，令日軍日夜不安,，城中一律嚴(yán)禁曬硝熬硝,，害怕老百姓制造炸藥。日偽勾結(jié),，派出縣政府保安隊(duì)的“鬼變”與漢奸日夜巡邏看守,，挨家挨戶搜查，如有發(fā)現(xiàn),，嚴(yán)懲不貸,。
我是學(xué)中醫(yī)的，李時(shí)珍在《本草綱目》石部列了硝石眾,，如硭硝,、苦硝、焰硝,、火硝,、生硝、北帝玄珠等,。尤其說到硝石的氣味,，辛、苦,、大溫、無(wú)毒,。
說是無(wú)毒,，但是，硝石與過去的芒硝成份有差別,，有人認(rèn)為,，是硝酸鉀與硫酸鈉的主要成份不同。醫(yī)圣張仲景《傷寒雜病論》上有一個(gè)著名的方子叫“大承氣湯”,，其中用到芒硝,、大黃、枳實(shí),、厚樸四味,，清熱解毒,，軟堅(jiān)散結(jié)，把握不準(zhǔn),，這是一般中醫(yī)不敢輕易下手的方子,，因?yàn)獒槍?duì)實(shí)證，無(wú)比峻猛攻下,。記得當(dāng)年在蕪湖中醫(yī)院實(shí)習(xí)時(shí),，帶教的杭連老師是省中醫(yī)學(xué)院胡璜玙教授的《傷寒論》研究生，精熟經(jīng)方,，醫(yī)技高超,。他當(dāng)時(shí)是這樣跟我說的：一個(gè)病人來了，大便幾天沒解,，肚子痛,，不給摸，醫(yī)學(xué)上叫“拒按”,，這就是實(shí)證,，需要攻伐。用大黃去實(shí),，再用芒硝軟堅(jiān),，雙管齊下。但是,，年輕氣盛時(shí),，也不敢輕易出手，這種實(shí)戰(zhàn)演練般的臨床教學(xué),，讓我終生難忘,，但是，在以后的歲月中,，我也沒有遇到使用的機(jī)會(huì),。(從圣)
