布朗大學經(jīng)濟學教授奧戴德·蓋勒力圖將影響和決定人類經(jīng)濟發(fā)展的各種因素整合在一個統(tǒng)一的理論框架中,并于2011年出版了一部著作,。在這部著作出版了11年以后,蓋勒完成了另外一部力作,這就是《人類之旅:財富與不平等的起源》(以下簡稱《人類之旅》),。正如本書副標題所揭示的那樣,作者致力于解釋兩個至關(guān)重要的人類發(fā)展問題,一是人類如何在不到10萬年的時間,從普普通通的靈長類動物成長為萬物之靈。二是為何當代不同國家和地區(qū)之間的財富差距會如此之大,。
為解答這兩個問題,近年來,經(jīng)濟學家研究了可能影響經(jīng)濟增長和發(fā)展的因素,其中經(jīng)常提及的因素包括了資本,、技術(shù)、人口,、資源,、氣候、文化,、制度等,。于是,許多經(jīng)濟學家就哪些是影響經(jīng)濟發(fā)展的根本原因,哪些是直接原因展開爭論。由于在經(jīng)濟發(fā)展的過程中,經(jīng)濟現(xiàn)象經(jīng)常是相伴而生的,因此我們在進行研究的過程中還要避免將相關(guān)關(guān)系與因果關(guān)系混為一談,。另外一個受到關(guān)注相對較少的問題是,影響發(fā)展的各種因素之間是何種關(guān)系,以及在不同情景下,這種關(guān)系會發(fā)生何種變化,。《人類之旅》在解答這兩個問題上作出了重要的貢獻,。一方面,本書利用有關(guān)理論將各種因素整合在一起,并深入剖析不同因素之間的相互作用和影響,以及不同發(fā)展階段下各種因素能夠發(fā)揮作用的原因,。另一方面,本書將計量分析的方法和原理用于判定各種現(xiàn)象之間的關(guān)系,從而深化了讀者對影響人類長期發(fā)展的決定性因素的理解。
技術(shù)進步和人口的結(jié)構(gòu)與數(shù)量是關(guān)乎發(fā)展的兩個重要因素,。技術(shù)對于發(fā)展的重要性是一目了然的,人類發(fā)展的歷史就是一部科技進步史,。在智人走出非洲之前,人類已經(jīng)學會了使用火源,從而改變了食物攝入的方式。從舊石器時代到1.2萬年前的農(nóng)業(yè)革命,再到工業(yè)革命之前的很長一段時間,人類有大量的發(fā)明,技術(shù)水平得到了顯著的提高,。但是,為何從人均收入水平和實際福利狀況來看,人類發(fā)展處于相對緩慢狀態(tài)?在蓋勒看來,這是由于人口結(jié)構(gòu)尚未出現(xiàn)有利于發(fā)展的轉(zhuǎn)型,。正如馬爾薩斯的《人口論》所揭示的,人類具有繁衍的本能,并且人口數(shù)量能夠?qū)崿F(xiàn)指數(shù)增長,遠遠超過技術(shù)進步和財富積累的速度。對此,人類只能通過預防措施來抑制人口過快的增長,否則饑荒,、瘟疫和戰(zhàn)爭這三柄懸于人類頭頂之上的“利刃”就會主動發(fā)揮作用,。
為何近年來人類總體上擺脫了“馬爾薩斯陷阱”,人均收入和生活水平顯著提高?蓋勒認為人口轉(zhuǎn)型是其重要原因。工業(yè)革命以來,人口數(shù)量的增長減緩,使技術(shù)進步和財富積累超過了人口的增速,實現(xiàn)了人均收入水平的提高,。人口質(zhì)量的提高促進了人力資本的積累,為技術(shù)更快進步和發(fā)展注入了持續(xù)的動力,。反之,技術(shù)進步也提高了市場對勞動者技能的要求,使家庭越來越重視對子女的教育,而不是生育更多的子女,。由此形成的正反饋機制使人類跨越了“馬爾薩斯陷阱”,實現(xiàn)了經(jīng)濟持續(xù)增長。
然而,這并沒有解釋第二個問題,即為何各國收入差距如此之大?為了解答這一問題,蓋勒將另外一組因素引入到自己的理論中,即地理,、文化和制度因素,。蓋勒認為,地理因素是一個決定性因素。比如,由于江河山脈的阻隔,歐洲地區(qū)難以形成大一統(tǒng)的格局,長期處于分裂狀況,。但是,地理因素又未完全阻斷不同國家之間技術(shù)和思想的交流,這為技術(shù)和思想的進步創(chuàng)造了客觀條件,由此促進了西方世界在近代的興起,。
蓋勒將人類的長期遷移、族群多樣性和發(fā)展聯(lián)系在一起,。事實上,族群多樣性對于人類發(fā)展具有一定影響,族群多樣性越高,不同族群之間的交流就越容易為創(chuàng)新發(fā)展創(chuàng)造條件,因而技術(shù)進步的速度更快,。但是,族群共同利益越少,越不容易達成共識,各族群能提供的公共產(chǎn)品也會越少。由于這些作用,經(jīng)濟發(fā)展水平較高的地區(qū)很多都是族群多樣性適中的地區(qū),。
在技術(shù)水平不夠發(fā)達的遠古時期,地理因素對人類生存和發(fā)展的決定性作用是顯而易見的,由此形成了不同的習俗和價值觀念,。那時,這種人口數(shù)量、技術(shù)水平和意識形態(tài)方面的差異會產(chǎn)生長遠的影響,并影響不同地區(qū)人們的收入水平和生活狀態(tài),。隨著技術(shù)水平的提高,地理因素已經(jīng)不再是影響經(jīng)濟發(fā)展的決定性因素,。例如,在北緯38°線兩邊和格蘭德河兩岸,在地理、文化和人口等條件都相當?shù)那闆r下,國與國之間的經(jīng)濟發(fā)展水平卻有很大區(qū)別,。因此,在很多經(jīng)濟學家看來,制度才是影響發(fā)展的根本性因素,。對于什么樣的制度更有利于促進長期發(fā)展,人們已經(jīng)在一些方面達成了共識。但是,現(xiàn)實情況卻是,在很多國家和地區(qū),無效和低效的制度仍存在,。除了正確地理解人類發(fā)展的歷史以外,如何促進制度向更有利于發(fā)展的方向改變,也是一個亟待解決的現(xiàn)實問題,。
與其他關(guān)注人類發(fā)展歷史和命運的作者相比,蓋勒對于人類的未來抱有更為樂觀的態(tài)度,他堅信技術(shù)進步和全球范圍內(nèi)的人口轉(zhuǎn)型將會使人類延續(xù)以往的發(fā)展趨勢,克服包括氣候變化在內(nèi)的重大挑戰(zhàn)。但是,在前述技術(shù)進步與人口轉(zhuǎn)型之間正反饋機制的作用下,全球各地區(qū)的生育率都出現(xiàn)了明顯下降的趨勢,。全球人口數(shù)量是否會長期呈下降趨勢,并由此形成對人類來說的另一個重大挑戰(zhàn),仍是一個懸而未決的問題,。(郭金興)
