一
剛來(lái)壽州時(shí),，對(duì)季節(jié)的感受總是被一種“眼見(jiàn)為實(shí)”的事物所迷惑,，比如還沒(méi)到深秋霜降，就已經(jīng)在墻角,、地埂的地方看到一層薄薄的似霜的東西,。霜降那天，我又去了一趟西北菜園,，這是秋天最后一個(gè)節(jié)氣了,。淮河之南,，還沒(méi)冷到下霜,，路旁溝邊，那薄薄的白亮亮的一層，菜農(nóng)們告訴我,，那是硝鹽,。
古時(shí)城中，有大片荒地,，后來(lái)辟為菜園,。到了冬天，硝鹽從地下滲上來(lái),，沿著路基墻跟,、菜洼地壟泛出細(xì)碎結(jié)晶，白白茫茫一片,。所以《天工開(kāi)物》上說(shuō)：“長(zhǎng),、淮以北，節(jié)過(guò)中秋,，即居室之中,，隔日掃地，可取少許以供煎煉,�,！逼渲姓f(shuō)到淮南淮北產(chǎn)硝，在天氣寒冷時(shí)制硝熬硝,，與吾壽情境,，如出一轍。
地勢(shì)低洼的硝鹽地,，對(duì)房屋侵害最巨,。岳父家住在北過(guò)驛巷，秋冬來(lái)臨,，一俟天氣變化,，房間回潮猶如水簾洞，地基墻腳,，層層剝蝕,。金克木先生1916年4歲多時(shí)隨家人回到故鄉(xiāng)，住在城東北菜園附近,，是硝鹽最兇的地方,，住的是“太平天國(guó)時(shí)期蓋起來(lái)的房子，保持著那時(shí)的格局,。全部是草房,，沒(méi)有一片瓦。墻也不全是磚砌的,，廚房和有窗的一面只有半截磚墻,，上半截是土坯。”因?yàn)榕黄鹑u墻,，這個(gè)下半截砌磚,，就是為了阻止硝鹽侵蝕而設(shè)。
二
從北大街北段拐進(jìn)路西的一條幽巷,，沒(méi)走幾步,，仿佛到了盡頭�,；砣灰粦�(hù)人家,，敞開(kāi)大門(mén)，門(mén)頭上釘了一塊藍(lán)底白字的搪瓷門(mén)牌：“曬場(chǎng)巷”,，證明過(guò)去這里是曬硝的地方,。
西北菜園早晨八九點(diǎn)鐘的太陽(yáng)已經(jīng)有一些毒辣了，在地埂上與一位大媽窄路相逢,，看她急急忙忙的樣子,，問(wèn)她干什么去呀？她笑說(shuō),，一早去抽水澆菜,，身上熱了，回家才發(fā)現(xiàn)把外罩丟在井沿上,。她繼續(xù)說(shuō),，這時(shí)節(jié)，地里硝鹽都泛出來(lái),，什么也種不了,，連種個(gè)蘿卜表皮也不光堂（光滑），長(zhǎng)不大,，還好開(kāi)裂,，只有“黑葉白菜”這一樣了。
金克木先生在《舊巢痕》里描述了他家的菜園子,，種的就是“黑葉白菜”,。后來(lái)，我翻《壽縣志》,，再次看到“黑葉白菜”這四個(gè)字：“縣城內(nèi)畦地盛產(chǎn)‘黑葉白菜’，葉濃綠,，黃心,，棵株矮平，梗少,。烹食質(zhì)細(xì)膩,，味鮮醇，其湯如乳汁，不同于外地所產(chǎn),，民間素有臘月白菜賽羊肉之說(shuō),。”這個(gè)所謂外地,，出了城門(mén)洞,，品質(zhì)殊異。
“黑葉白菜”完全適應(yīng)了城中硝鹽地的生存環(huán)境,。
從曬場(chǎng)巷到西北菜園,，再返回北大街，路東邊的臊泥塘巷南邊有一條巷子,，我原以為是無(wú)名小巷,，這一次看到巷口掛有牌子，上書(shū)：“余家硝場(chǎng)”,。巷口正對(duì)著武家巷西首,，與南北向的倉(cāng)巷形成一個(gè)小小十字路口。旁有小店,，老漢雖不健談,，卻是有問(wèn)必答。
他說(shuō),，小時(shí)候聽(tīng)老人說(shuō)過(guò),，壽州城中，熬硝制硝的硝場(chǎng)有好幾家,。倉(cāng)巷往北走,，拐進(jìn)東岳廟巷與小馬家巷口有一家硝場(chǎng)，是當(dāng)時(shí)城里最大的一家硝場(chǎng),。西大寺巷東頭灑金塘沿過(guò)去有一家硝場(chǎng),。南過(guò)驛巷到頭，過(guò)棋盤(pán)街,，狀元巷里還有一家硝場(chǎng),。余家硝場(chǎng)不算大，原來(lái)這里沒(méi)有房子,，是一大片曬硝的空地,。余家如今也沒(méi)有人住這里了，老余走掉也有幾十年了,。
三
硝是怎么熬出來(lái)的,？老漢說(shuō)，余家硝場(chǎng)院內(nèi)有一口口鐵鍋灶臺(tái),，有一排排石頭墩子,，上面放著直徑近一米的大缸,，缸底鉆眼，安上竹筒嘴子,，下面放小缸,。把曬好的硝土倒入缸中，再放進(jìn)水,，充分?jǐn)嚢枞芙�,，過(guò)濾后的硝水從大缸通過(guò)竹筒嘴流入小缸。深紅色的硝水,，把一個(gè)雞蛋放里頭,，雞蛋浮起，以水面浮力判斷硝水濃度,。浮起雞蛋,，是為達(dá)標(biāo)。隨著水不斷注入,，流出來(lái)的硝水越來(lái)越多,，顏色不斷變淺，雞蛋也漸漸下沉,，說(shuō)明硝水被稀釋了,，浮力小了。
硝水可以直接出售,，因?yàn)槭谴种破�,，價(jià)錢(qián)不高。熬制提純后才有好價(jià)錢(qián),。大火燒開(kāi)硝水,，小火慢熬，蒸發(fā)結(jié)晶,，再溶解于水后極速降溫,，析出硝酸鉀晶體，結(jié)晶成團(tuán),，是為上好的“硝坨”,。
解放前，壽地食鹽緊缺,，可當(dāng)鹽吃,，但是，多吃容易中毒,。用得最多的是食品廠,、鹵菜攤子和飯店等，用來(lái)肉食保鮮,，用作鹵肉上色增香等,。過(guò)去街上的鹵菜攤，鹵制的豬頭肉豬耳朵豬蹄子,，肉紅皮白,，晶瑩透明，香味醇厚,，咸淡爽口,。后來(lái)，人們知道這個(gè)硝鹵對(duì)人體有害,，竟然矯枉過(guò)正,，現(xiàn)在人們吃鹵菜，都要吃那種不上色,。
硝的另一大功用來(lái)制造火藥,。比如過(guò)去遍布城鄉(xiāng)的炮仗店要用硝，還有,，過(guò)去用火銃槍打獵打鳥(niǎo),，需要用硝自制火藥。
硝最大功用是軍事,。那時(shí),，古城內(nèi)硝場(chǎng)遍布，如果熬出來(lái)的硝都用來(lái)制造槍炮火藥,，壽州城就是一個(gè)超級(jí)軍工廠,。
嘉靖《壽州志》把鹽與硝同日而語(yǔ)，其中課稅,，幾近相當(dāng),，可見(jiàn)壽地硝鹽的盛名�,！邦~銷(xiāo)小引鹽一萬(wàn)四千六百二十四引……歲辦硝額一萬(wàn)一千斤……除壽春營(yíng)就近支用外,，余剩盡解藩庫(kù)交納�,！笨梢钥闯�,，硝這個(gè)東西，除了能當(dāng)鹽吃,，更大的用處是制造炸藥,。
四
李瑞鵬先生在《壽縣歷史上的科技成就》中說(shuō)：“南宋開(kāi)慶元年（公元1259年）壽春府人創(chuàng)造了竹筒內(nèi)裝火藥和‘子窠’的管形火器突火槍是近代槍炮的雛形。管形火器的創(chuàng)造是武器史上的一大進(jìn)步”,。任何事情,，看似不相干，其實(shí)蛛絲馬跡,，淵源有自,。壽州產(chǎn)的硝,，“除壽春營(yíng)就近支用外”，余則上交,。明清之季,，壽春營(yíng)和壽春鎮(zhèn)總兵都相當(dāng)于今天的大軍區(qū)級(jí)別。
1940年4月,，壽州城第三次被日本侵略軍占領(lǐng),，日軍管控食鹽專(zhuān)賣(mài)，進(jìn)行謀利,，老百姓吃不上鹽,，也吃不起鹽，只能用土硝代鹽,。這個(gè)硝土,，令日軍日夜不安，城中一律嚴(yán)禁曬硝熬硝,，害怕老百姓制造炸藥,。日偽勾結(jié)，派出縣政府保安隊(duì)的“鬼變”與漢奸日夜巡邏看守,，挨家挨戶(hù)搜查,，如有發(fā)現(xiàn)，嚴(yán)懲不貸,。
我是學(xué)中醫(yī)的,，李時(shí)珍在《本草綱目》石部列了硝石眾，如硭硝,、苦硝,、焰硝、火硝,、生硝,、北帝玄珠等。尤其說(shuō)到硝石的氣味,，辛,、苦、大溫,、無(wú)毒,。
說(shuō)是無(wú)毒，但是,，硝石與過(guò)去的芒硝成份有差別,，有人認(rèn)為，是硝酸鉀與硫酸鈉的主要成份不同,。醫(yī)圣張仲景《傷寒雜病論》上有一個(gè)著名的方子叫“大承氣湯”,，其中用到芒硝,、大黃、枳實(shí),、厚樸四味,，清熱解毒，軟堅(jiān)散結(jié),，把握不準(zhǔn)，這是一般中醫(yī)不敢輕易下手的方子,，因?yàn)獒槍?duì)實(shí)證,，無(wú)比峻猛攻下。記得當(dāng)年在蕪湖中醫(yī)院實(shí)習(xí)時(shí),，帶教的杭連老師是省中醫(yī)學(xué)院胡璜玙教授的《傷寒論》研究生,，精熟經(jīng)方，醫(yī)技高超,。他當(dāng)時(shí)是這樣跟我說(shuō)的：一個(gè)病人來(lái)了,，大便幾天沒(méi)解，肚子痛,，不給摸,，醫(yī)學(xué)上叫“拒按”，這就是實(shí)證,，需要攻伐,。用大黃去實(shí)，再用芒硝軟堅(jiān),，雙管齊下,。但是，年輕氣盛時(shí),，也不敢輕易出手,，這種實(shí)戰(zhàn)演練般的臨床教學(xué)，讓我終生難忘,，但是,，在以后的歲月中，我也沒(méi)有遇到使用的機(jī)會(huì),。(從圣)
